Descoberta surpreendeu os pesquisadores porque o local é monitorado regularmente há cerca de 40 anos
Cientistas identificaram um novo gênero e uma nova espécie de peixe na Caverna Bobcat, no Alabama. Os pesquisadores nomearam o animal de Demogorgonichthys arcanus. O peixe passou despercebido por décadas em uma das cavernas mais estudadas dos Estados Unidos.
A descoberta surpreendeu os pesquisadores porque eles monitoram o local regularmente há 40 anos. A caverna fica no Arsenal de Redstone, uma instalação do Exército americano. Além disso, cientistas realizam estudos frequentes na área para proteger o camarão-das-cavernas-do-Alabama, uma espécie ameaçada.
Uma expedição encontrou o novo peixe por acaso no início de 2025. O animal chamou a atenção dos pesquisadores por suas características físicas diferentes. Por exemplo, ele possui o focinho mais alongado, formato do corpo distinto e ausência total de pigmentação.
Análises genéticas confirmaram que o animal não pertencia a nenhum grupo descrito. Assim, o estudo publicado na revista Scientific Reports concluiu que a espécie pertence a um novo gênero adaptado a cavernas.
Adaptações genéticas e raridade do peixe
O Demogorgonichthys arcanus não possui olhos funcionais. Além disso, o peixe apresenta alterações em um gene ligado à percepção da luz. Os cientistas afirmam que isso indica uma evolução convergente no ambiente subterrâneo.
Os pesquisadores acreditam que o peixe está entre os vertebrados mais raros do planeta. Até agora, eles observaram apenas cerca de 20 exemplares ao mesmo tempo. Portanto, a equipe supõe que a população vive em áreas profundas do aquífero.
A descoberta reforça a preocupação com a conservação da espécie. Embora o acesso à caverna seja restrito, o local fica no Arsenal de Redstone. Durante a Segunda Guerra Mundial, o exército usou a área para produção e armazenamento de armas químicas.
Após o conflito, o local recebeu estoques de munições químicas e gases neurotóxicos. Décadas depois, equipes mantêm programas de monitoramento e descontaminação ambiental na região.
Ameaças de contaminação e preservação
Segundo os pesquisadores, contaminantes remanescentes ainda podem afetar o aquífero local. Da mesma forma, o escoamento de sedimentos da cidade vizinha de Huntsville representa um risco grave para a água.
Por isso, a equipe defende a classificação do peixe como criticamente ameaçado de extinção. Afinal, os cientistas só registraram a espécie na Caverna Bobcat até o momento.
Fonte: R7 News
